美深空火箭首次任務將發射“一船13星”

美國航天局2日宣佈，為深空探測任務研製的大推力運載火箭“太空發射系統”將在2018年執行首次飛行任務，屆時不僅發射“獵戶座”飛船，還將發射13顆被稱為“立方體衛星”的微型衛星。
　　“太空發射系統”首次任務將飛到比月球更靠外的一個穩定軌道上，主要目的是測試該火箭與“獵戶座”飛船整合後的性能，此次發射的飛船將不載人。
　　美國航天局說，把一些微型衛星作為次要載荷發射到近地軌道之外，同樣有助於推進未來人類在深空的探索任務，包括火星旅行的任務。因為目前，微型衛星基本局限在近地軌道上。
　　該機構相關負責人比爾·希爾當天在一份聲明中說：“‘太空發射系統’為在近地軌道之外執行科學任務、測試關鍵技術提供瞭極好的機會。這枚火箭能力之強前所未有，能把‘獵戶座’飛船送入深空，還能攜帶13顆微型衛星，以最小的成本推進我們對深空的認知。”
　　按計劃，“太空發射系統”在首次飛行中，將會把“獵戶座”飛船送到月球之外的一個穩定軌道上；當“獵戶座”飛船與火箭分離且飛到安全距離時，將從飛船上一個個地釋放這些微型衛星。最終，微型衛星將打開信號傳送器發送信號，地面接收站將通過收聽信號確認它們是否工作正常。
　　“太空發射系統”將是未來幾十年美國航天局所倚仗的主力運載火箭，其能力超過美國登月項目所用的“土星5號”火箭，目前仍在研製過程中。“獵戶座”飛船將是繼航天飛機後美國新一代載人航天工具，也仍在測試中。(記者 林小春)