巨大雲團高速回歸銀河系 曾“離傢出走”7000萬年

葉落歸根，可能也適用於宇宙中一些由氣體與塵埃組成的巨大雲團。美國研究人員最近利用哈勃天文望遠鏡觀測發現，一個被稱為“史密斯雲”的氫雲團在“離傢出走”約7000萬年後，正以每小時近113萬公裡的高速回歸銀河系。
　　“史密斯雲”上世紀60年代由一名叫蓋爾·史密斯的天文學博士生首先發現，主要由氫氣組成，外形很像彗星，長1.1萬光年，寬2500光年。天文學傢曾猜測，它可能來自於星際空間或沒有恆星的星系，不存在造星的較重元素。
　　但最新觀測發現，“史密斯雲”中有硫元素，含量與銀河系外層塵埃盤的硫含量相當。這說明，“史密斯雲”本來就在銀河系中形成，現在實際上隻是在回“傢”路上，要回到它的誕生之地。
　　美國太空探測科學研究所的安德魯·福克斯等人在新一期《天體物理學雜誌通訊》中報告說，據估算，正在以近113萬公裡時速“趕路”的“史密斯雲”，將在約3000萬年後衝撞銀河系，引發造星的大爆炸，所提供的氣體可能足以形成200萬個太陽。
　　“這個雲團是星系隨著時間推移而變化的一個實例，”福克斯在一份聲明中寫道，“它告訴我們，銀河系是一個非常活躍的地方，氣體從它塵埃盤的一個地方拋出，然後又回到它塵埃盤的另外一個地方。我們的銀河系通過雲團來回收它的氣體，並在與以前不同的地點造星”。
　　研究人員指出，最新發現解決瞭“史密斯雲”的出生之謎，但也提出瞭新問題，如導致“史密斯雲”“離傢出走”的事件是什麼？它是怎麼“跑”到現在這個位置的？又怎麼讓自身完好無損地保存至現在？這些問題需要進一步研究加以解答。(記者林小春）